회식 거절해도 될까: 술 없는 점심이 1위가 된 나라에서 다시 묻는다

한국의 회식은 사라지지 않았다. 형태가 바뀌었다. 인크루트가 2022년 직장인 1,013명에게 물었을 때 78%가 코로나 이후 회사 회식 문화가 달라졌다고 답했고, 그 변화에 만족한다는 응답이 94.5%였다. 좋아진 점으로는 시간 단축, 1차 마무리, 소규모 인원이 꼽혔다. 그리고 유지되길 바라는 회식 형태 1위는 음주 없는 점심이었다.

94.5%라는 만족도는 곱씹을 만한 숫자다. 만족은 대개 갈리는 감정인데, 이 변화에는 거의 갈리지 않았다. 회식이 필요 없었다는 뜻이 아니라, 저녁과 술과 강제성이 필요 없었다는 뜻으로 읽는 편이 정확할 것이다.

회식을 업무의 연장으로 보는 인식은 오래 유지되어 왔고 세대 갈등의 대표 소재가 됐다. 그 인식의 어두운 끝, 그러니까 술자리의 강요가 어떤 모습인지는 별도 조사가 있다. 회식에서 음주를 강요받은 직장인이 넷 중 한 명이고 강요받았을 때 실제로 거부한 사람은 27.1%뿐이었다는 2024년 조사 결과는 강요받은 자리에서 실제로 거부한 사람은 몇 명이었나에 자세히 정리했다.

일본은 직장 술자리에 이름을 만들어 붙인 나라다. 노미니케이션. 마신다는 뜻의 노무(飲む)와 커뮤니케이션을 합친 말로, 1980년대 이래 일본 직장 문화의 키워드였다. 연말의 망년회와 연초의 신년회가 연중 행사로 제도화되어 있고, 상사의 잔이 비면 채우고 첫 잔은 맥주로 통일하는 식의 세부 예법까지 통념으로 전해진다. 첫 주문을 뜻하는 "일단 맥주(とりあえずビール)"는 관용구가 됐다.

강권 쪽에도 이름이 생겼다. 알코올 하라스먼트, 줄여서 아루하라다. 상하관계의 압력으로 마시게 만들기, 원샷 강요, 체질과 의향을 무시한 권주 같은 행위가 그 정의에 들어간다. 소통에 이름을 붙였던 나라가 강요에도 이름을 붙였다는 것. 일본 파트에서 가장 눈여겨볼 변화는 이 어휘의 이동이다.

중국의 간베이(干杯)는 문자 그대로 "잔을 비워라"다. 비즈니스 연회에서는 건배의 순서가 서열을 따르고, 잔을 부딪칠 때 연장자보다 잔을 낮게 대는 것이 예법으로 통한다. 술자리의 몸짓 하나하나에 위계가 코드화되어 있다는 서술인데, 이 절은 확보한 자료가 전부 2차 문헌이라 여기까지만 적는다.

미국에 회식이 없다는 말은 부정확하다. 있다. 2023년 조사에서 기업의 64.4%가 대면 홀리데이 파티를 열었고, 이는 팬데믹 이후 최고치였다. 58%는 근무시간 중에 열었다. 다만 주류를 제공한 곳은 57%로 전년 63%에서 줄었다.

줄어드는 이유가 흥미롭다. 문화나 건강 캠페인이 아니라 배상책임이다. 미국에서는 주에 따라 주최자 배상책임(host liquor liability)이 적용되어, 회사 행사에서 과음한 직원이 사고를 내면 회사가 소송 대상이 될 수 있다. 그래서 1인당 주류 쿠폰을 배부하는 드링크 티켓제나 무제한 오픈바 회피 같은 관행이 인사 실무로 자리 잡았다.

동아시아에서는 세대교체라는 문화의 힘이, 미국에서는 소송이라는 제도의 힘이 직장 음주를 줄이고 있다. 방향은 같고 동력이 다르다. 술을 권하던 손을 멈추게 한 것이 어디서는 후배의 표정이고 어디서는 변호사의 메모라는 것. 이 대비가 네 나라를 관통하는 결론이다.

직장 관행을 개인의 눈치가 아니라 제도가 움직인 다른 사례는 휴가 쪽에 있다. 쉬라고 회사가 서면으로 재촉하게 만든 장치는 연차를 다 못 쓰는 이유와 나라별 강제 장치에 정리했다.