숙취 해소제는 정말 효과가 있을까: 무엇이 남았고 무엇이 신화인가

숙취는 왜 생기나

알코올은 몸에서 두 단계로 분해된다. 알코올탈수소효소가 알코올을 아세트알데히드로 바꾸고, 알데히드탈수소효소가 그것을 다시 아세트산으로 바꾼다. 이 중간 산물인 아세트알데히드가 숙취 증상과 연결된다. 이 효소를 둘러싼 체질 차이는 술을 마시면 얼굴이 붉어지는 것이 무엇의 신호인가에서 따로 다뤘다.

분해 경로가 이렇게 두 줄로 요약되는 것과 달리, 그 결과로 오는 두통과 메스꺼움을 지우는 방법은 간단히 요약되지 않는다. 정확히 말하면, 요약할 만큼 검증된 방법이 없다.

무엇이 검증되었나

킹스칼리지런던 연구팀이 2021년 12월 학술지 Addiction에 발표한 체계적 문헌고찰이 이 주제의 기준점이다. 연구팀은 위약 대조 무작위 시험 21건, 참가자 386명을 검토했다. 그런데 두 연구가 같은 개입을 다룬 경우가 하나도 없었다. 메타분석 자체가 불가능했다는 뜻이다. 방법론적 문제와 부정확성 때문에 모든 유효성 결과가 GRADE 기준 매우 낮은 질로 평가됐고, 21건 중 8건은 남성만을 대상으로 했다.

위약보다 유의하게 나은 결과를 보인 개입이 없지는 않았다. 클로브 추출물, 톨페나믹산, 피리티놀, 헛개나무 열매 추출물, L-시스테인, 홍삼, 배즙이 그 목록이다. 다만 저자들의 결론은 목록이 주는 인상과 다르다. 근거의 질이 매우 낮고, 독립적으로 재현된 결과가 하나도 없다는 것이다.

한국 독자라면 목록에서 두 항목이 눈에 걸릴 것이다. 홍삼과 배즙이 들어 있다. 한국의 대표 통념 두 개가 실제로 임상시험을 거쳤다는 뜻이다. 그리고 그 결과는, 통계적으로는 유의했지만 근거의 질이 매우 낮았다는 것이다. 이 두 문장은 늘 붙어 다녀야 한다. 앞 문장만 떼면 광고가 되고, 뒷문장을 붙여야 사실이 된다.

더 오래된 리뷰는 결론이 더 단호하다. 2005년 BMJ에 실린 체계적 문헌고찰은 통상적이든 보완적이든, 숙취를 예방하거나 치료하는 데 효과적인 개입에 대한 설득력 있는 근거가 존재하지 않는다고 정리했다. 숙취 증상을 피하는 가장 효과적인 방법은 절주 또는 금주라는 문장이 그 리뷰의 결론이다.

나라별로 어떻게 다른가

숙취 해소법 자체는 어느 나라에서나 통념의 영역이다. 갈리는 것은 그 통념을 제도가 다루는 방식이다.

표: 4개국에서 실제로 살 수 있는 것과 그 제도상 상태, 근거 수준 비교.

한국: 증명을 요구받은 편의점 음료

KR

편의점 계산대 옆에 늘어선 숙취해소 음료는 한국 술자리의 표준 절차에 가깝다. 그 문구에 2025년 1월 1일부터 조건이 붙었다. '숙취해소'라는 표현을 써서 표시·광고하는 식품은 인체적용시험 실증자료를 갖춰야 한다. '술깨는', '술먹은 다음날'처럼 소비자가 음주로 인한 증상 개선을 기대하게 만드는 표현이 모두 포함되고, 자율심의기구인 한국식품산업협회의 심의를 거쳐야 한다.

증명해야 하는 내용도 구체적이다. 식약처가 2023년 6월 제정한 가이드라인은 알코올 숙취 심각도와 급성 숙취 정도의 유의적 개선, 그리고 혈중 알코올 농도와 아세트알데히드 농도의 유의적 개선을 입증 지표로 정했다.

결과는 숫자로 남았다. 식약처가 2024년 유통 제품을 전수조사했을 때 숙취해소 제품으로 신고된 품목은 177개였다. 2025년 초 기준 인체적용시험 자료를 확보한 곳은 39개 회사, 81개 품목. 96개 품목은 실증자료를 갖추지 못해 '숙취 해소'라는 표현을 쓸 수 없게 됐다. 식약처는 2025년 1월 13일부터 온라인 모니터링으로 표시·광고 중단 조치를 진행했고, 자료 없이 계속 광고한 업체에는 1차 위반에 영업정지 15일의 행정처분을 내렸다.

177에서 81로 줄어든 숫자가 말해주는 것이 있다. 시장이 근거보다 빠르게 자랐고, 규제가 뒤늦게 따라와 그 간격을 쟀다. 통념을 깨는 역할은 대개 논문이 맡는데, 이번에 그 일을 한 것은 규제 집행 결과였다.

한 가지는 구분해서 읽어야 한다. 남은 81개 품목이 확보한 것은 규제가 요구한 실증자료다. 독립적으로 재현된 근거라는 학술 리뷰의 기준과 같은 것은 아니다.

일본: 편의점용과 약국용으로 갈라진 브랜드

JP

일본 대표 브랜드 헤파리제의 제품 목록은 그 자체가 제도 설명서다. 제조사 설명에 따르면 식품으로 9개 제품, 효능·효과를 표방하는 의약품으로 6개 제품, 의약부외품으로 1개 제품을 판다. 편의점과 슈퍼에는 청량음료와 영양보조식품 라인이 놓이고, 약국과 드럭스토어에는 의약품 라인이 놓인다. 의약품 판매업 허가가 없는 편의점에서는 의약품을 팔 수 없기 때문이다.

같은 이름을 달고 있어도 편의점에서 산 병과 약국에서 산 병의 법적 신분이 다르다는 이야기다. 한국이 표현 하나를 두고 증명을 요구하는 쪽을 택했다면, 일본 시장에서 눈에 띄는 것은 제품이 법적 범주에 따라 유통 경로째 갈라져 있는 풍경이다.

미국: 임상시험까지 간 조합

US

Addiction 리뷰에 포함된 개입 중에는 미국에서 개발된 것도 있다. 나프록센과 펙소페나딘을 조합한 SJP-001이 그 예다. 위약 대조 시험까지는 갔다. 다만 결론은 나머지와 같았다. 매우 낮은 질의 근거.

미국 파트는 여기까지만 적는다. 규제와 시장에 관한 항목은 신뢰할 만한 출처를 확보한 뒤에 보탤 몫으로 남긴다.

영국: 제품 대신 질문에 투자한 나라

GB

이 글이 기대고 있는 두 리뷰, 2022년 Addiction과 2005년 BMJ의 체계적 문헌고찰은 모두 영국 연구팀의 작업이다. 2022년 리뷰에는 영국 국립보건연구원 생의학연구센터의 자금이 일부 들어갔다.

제품을 규제하거나 분류하는 대신, 그런 것이 애초에 듣기는 하느냐는 질문에 공적 자원을 넣은 셈이다. 세 번째 유형의 대응이고, 이 글은 그 대응의 수혜자다.

같은 통념을 두고 한 나라는 증명을 요구했고, 한 나라는 제품의 신분을 갈랐고, 한 나라는 질문 자체를 연구에 부쳤다. 출발점은 모두 같다. 팔리는 것과 검증된 것 사이의 간격이다.

그래서 뭘 할 수 있나

근거가 가리키는 방향은 재미가 없다. 숙취 증상을 피하는 가장 효과적인 방법은 절주 또는 금주라는 것이 2005년 리뷰의 결론이고, 2022년 리뷰도 이 결론을 뒤집지 못했다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)의 문장도 같은 방향이다. 빠른 치료법은 없고, 시간만이 도움이 된다. 마시는 날의 양과 속도를 조절하는 것, 그리고 안 마시는 날을 만드는 것. 검증된 목록은 사실상 이것뿐이다.

물을 많이 마시면 된다거나 해장국을 먹으면 풀린다는 통념에 대해서는, 우리가 확인한 자료에 검증 항목이 없다. 효과가 없다고 확인된 것이 아니라, 확인 자체가 없다는 뜻이다. 그 공백을 채우는 것은 각자의 경험담인데, 이 주제가 커뮤니티에서 끝없이 이야기되는 이유이기도 하다.

줄이는 일에 공적 제도가 어디까지 붙는지는 담배 쪽이 더 구체적이다. 네 나라가 무엇을 대주고 누가 자격을 얻는지는 금연치료에 나라가 어디까지 돈을 대는가에 정리했다.

반복되는 숙취가 보내는 신호

숙취 자체를 지우는 방법이 없다면, 반복되는 숙취는 다르게 읽어야 한다. 문헌의 결론을 뒤집으면, 숙취가 잦다는 것은 몸이 감당할 수 있는 양보다 많이, 자주 마시고 있다는 신호다.

줄이기가 마음처럼 되지 않는다면, 혼자 결심을 반복하기보다 의료진이나 전문 상담 기관과 이야기하는 편이 낫다. 어디로 연락하면 되는지, 그리고 갑자기 끊는 것이 위험할 수 있는 경우가 어떤 경우인지는 술을 줄이려 해도 되지 않을 때 갈 수 있는 곳에 정리했다.

응급실이 필요한 순간: 급성 알코올 과다

이 절은 숙취가 아니라 응급 상황 이야기다. 술자리에서 아래 신호가 보이면 즉시 응급의료에 연락한다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)는 정신 혼란, 의식을 유지하지 못하는 상태, 구토, 발작, 호흡 곤란, 느린 심박, 차고 축축한 피부, 반응이 둔해지는 것, 극도로 낮은 체온을 급성 알코올 과다의 증상으로 든다. 혈중 알코올이 너무 많아 호흡과 심박, 체온을 조절하는 뇌 영역이 기능을 멈추기 시작한 상태이고, 영구적인 뇌 손상이나 사망으로 이어질 수 있다.

기다리는 동안 할 수 있는 일은 질식을 막는 것이다. 구토하는 사람은 앞으로 몸을 기울이게 한다. 의식이 없거나 누워 있다면 한쪽으로 돌려 눕히고 귀가 바닥을 향하게 해 토사물로 질식하는 것을 막는다. 이 절의 행동 지침은 여기까지다. 술을 깨우는 방법은 이 절에 없고, 그런 방법이 이 상황을 해결한다는 근거도 없다.

술을 깨운다고 알려진 방법들

응급까지 가지 않은 보통의 술자리로 돌아와도, 먼저 정리해 둘 목록이 하나 있다. 술을 빨리 깨우는 방법으로 알려진 것들 중, 알코올이 몸에 미치는 영향을 실제로 줄여주는 것은 없다.

미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)는 커피를 대표적인 신화로 든다. 카페인이 졸음에는 도움이 될 수 있지만, 알코올이 의사결정과 협응에 미치는 영향에는 도움이 되지 않는다는 것이다. 게다가 카페인이 빠지면 그 뒤에 오는 졸음이 알코올로 인한 졸음에 더해진다. 같은 자료의 문장이 이 절의 결론이다. 빠른 치료법은 없고, 시간만이 도움이 된다.

겉모습으로 판단하는 것도 신화 목록에 있다. 말이 꼬이지 않으면 운전해도 된다는 생각에 대해, 운전에 필요한 협응은 취한 징후가 보이기 훨씬 전에 이미 손상되고 반응 시간도 함께 느려진다고 적혀 있다.

해장국과 이온 음료는 이 목록에 없다. 검증된 자료를 찾지 못했다는 뜻이고, 효과가 없다는 뜻은 아니다. 다만 커피만큼은 분명하다.

자주 묻는 질문

자주 묻는 질문

숙취해소제는 효과가 있나요?

확실히 효과가 있다고 말할 근거가 없다. 임상시험 21건을 검토한 2022년 리뷰는 모든 결과를 매우 낮은 질로 평가했고, 재현된 결과가 없다고 결론했다. 한국에서 2025년부터 '숙취해소' 표시에 인체적용시험 자료가 의무화된 것은, 그 표현이 그동안 증명 요구 없이 쓰여 왔다는 뜻이기도 하다.

홍삼이나 배즙은 정말 도움이 되나요?

둘 다 위약 대조 시험에서 유의한 개선을 보인 개입 목록에 들어 있다. 그리고 같은 리뷰는 그 근거의 질이 매우 낮고 독립적으로 재현된 결과가 없다고 평가했다. 두 문장 중 하나만 골라 믿을 수는 없다.

해장국은 도움이 되나요?

우리가 확인한 자료에 해장 음식을 검증한 항목은 없다. 그런 식문화가 있다는 것 이상을 말하기 어렵다.

물을 많이 마시면 예방되나요?

이번에 확인한 자료에는 물 섭취가 숙취를 예방하거나 줄인다는 검증이 없다. 근거가 확인된 방법은 하나뿐이다. 덜 마시거나, 마시지 않는 것.