불안할 때 진정하는 법: 호흡이라는 근거, 그리고 네 나라가 먼저 권하는 것

시험이나 면접 같은 큰일을 앞두고 우황청심원을 먹는 관행부터. 약국에서 살 수 있는 일반의약품이고, 긴장 완화 목적의 통념이 오래 유지되어 왔다. 다만 약사들의 칼럼은 졸음이나 과도한 이완으로 오히려 집중력이 떨어질 수 있고 저혈압·심장질환이 있는 사람은 주의해야 한다고 짚는다. 이 글은 그 효능을 판정하지 않는다. 관행이 있다는 사실과 주의점까지가 근거의 범위다.

한국에는 불안을 몸으로 앓는 이름도 있다. 화병이다. 분노를 오래 억눌러 가슴 답답함, 치밀어 오름, 열감으로 나타나는 문화 증후군으로, 1983년 미국 정신의학 학술지에 처음 보고됐고 DSM-IV에 문화 관련 증후군으로 수록됐다. 한국표준질병분류에는 U22.2라는 코드까지 있다. 감정을 참는 문화가 병명 하나를 만들어낸 셈이다.

그 나라가 지금 방향을 틀고 있다. 불안장애 진료 환자는 2017년 65만 4천 명에서 2021년 86만 5천 명으로 32.3% 늘었고, 증가율은 20대(86.8%)가 가장 컸다. 참는 대신 진료실로 가는 사람이 늘고 있다는 뜻이다. 그리고 2024년 7월, 국가가 민간 심리상담 비용을 지원하는 사업이 시작됐다. 2026년 기준 정식 명칭은 정신건강 심리상담 바우처사업이다.

받을 수 있는 것은 1:1 대면 상담 8회다. 회당 50분 이상이고, 바우처는 생성일로부터 120일 안에 써야 하며 연장되지 않는다. 신청은 행정복지센터 방문이나 복지로 온라인으로 하고, 19세 미만은 보호자 동의가 필요하다. 본인부담은 가구원 수별 건강보험료를 기준으로 나눈 네 구간에 따라 0%, 10%, 30%, 50%다. 1급 유형 8회를 기준으로 하면 본인부담 50% 구간은 32만 원을 본인이 낸다. 지침은 나이와 소득 기준이 없다고 명시하는데, 제한이 없다는 것과 요건이 없다는 것은 다른 말이다. 의뢰서나 진단서, 국가건강검진 우울증 선별검사 결과처럼 일곱 개 진입 경로 중 하나를 증빙서류로 내야 한다. 신청은 1년에 한 번 가능하고, 사업 기간은 예산이 소진될 때까지다. 지침에는 예산이 부족할 때의 대기자 관리 절차가 들어 있다. 네 나라의 경로를 나란히 놓고 본 것은 상담 받는 경로 비교에 있다.

미국의 특징은 치료의 일상화다. 2024년 기준 성인의 14%, 일곱 명 중 한 명이 지난 1년 안에 정신건강 전문가의 상담이나 치료를 받았다. 약물까지 포함하면 어떤 형태로든 정신건강 치료를 받은 성인은 2019년 19.2%에서 2023년 23.9%로 늘었다.

그 일상화는 저절로 온 것이 아니라 법과 번호로 지탱된다. 2008년 정신건강 동등법은 보험이 정신건강 급여를 제공할 경우 신체질환보다 불리한 제한을 두지 못하게 했다. 2022년 7월에는 전국 3자리 위기전화 988이 개통됐다. 전화·문자·채팅으로 24시간, 자살뿐 아니라 정신건강 전반의 위기에 대응한다. 불안이 위기가 되는 순간의 번호가 국가 인프라로 존재하는 것이다.

일본은 불안에 대해 정반대 방향의 자국산 해법을 갖고 있다. 1919년 지케이의대 정신과 교수 모리타 쇼마가 창안한 모리타 요법이다. 불안을 없애야 할 병이 아니라 살고자 하는 욕구의 이면으로 보고, 증상과 싸우는 대신 있는 그대로(あるがまま) 받아들이며 목적 있는 활동에 몰입하게 한다. 원형은 절대 안정기부터 시작하는 4단계 입원 치료였다. 불안 자체를 지우려는 서구식 접근과 출발점이 다르다.

제도 쪽에는 예방 장치가 있다. 2015년 12월부터 상시 근로자 50인 이상 사업장은 연 1회 스트레스 체크가 법적 의무다. 개인 결과는 본인 동의 없이 회사에 제공되지 않고, 고스트레스 판정을 받은 사람은 본인이 요청하면 의사 면담으로 이어진다. 상담실이 아니라 회사가 먼저 마음 상태를 스크리닝하는 나라다. 원인이 일 쪽에 더 가깝다면 국제 분류가 그것을 무엇으로 규정했는지도 함께 볼 만하다. 관리되지 않은 직장 스트레스를 WHO가 어디에 두었나에 정리했다.

치료율의 궤적도 그대로 적는다. 12개월 정신장애가 있는 사람 중 치료를 구한 비율은 2000년대 초 조사에서 21.9%였고, 2010년대 조사에서 34%로 올랐다. 낮았고, 오르는 중이다.

독일 파트의 요점은 "허브라서 안전"의 정반대다. 라벤더 오일 경구 제제 실렉산은 독일에서 불안 관련 안절부절 증상 치료용으로 승인되어 2010년부터 약국에서 일반의약품으로 팔린다. 무작위 시험들에서 위약보다 우월했고, 기존 항불안 약물과의 비교 시험도 존재한다. 다만 반드시 함께 적어야 할 사실이 있다. 주요 임상시험 다수에 제조사 소속 저자가 참여했다. 근거가 있다는 것과 그 근거의 상당수를 만든 주체가 판매자라는 것, 둘 다 사실이다.

독일에는 자국산 이완 기법도 있다. 정신과 의사 슐츠가 1932년 발표한 자율훈련법으로, 팔다리의 무거움과 따뜻함 같은 신체 감각에 수동적으로 집중하는 자기암시 훈련이다.

네 나라를 겹치면 관점의 차이도 보인다. 불안을 다스릴 대상으로 보는가, 받아들일 대상으로 보는가. 그 차이가 각국이 만든 제도와 기법에 그대로 새겨져 있다.